Rafaelis Chwolesas mokėsi pas žinomus dailininkus Marijaną Kulešą, Mošę Leibovskį, Aleksandrą šturmaną. Dailės parodose dalyvavo nuo 1933 m. – Vilniuje (jaunųjų dailininkų kūrybos paroda, 1933, prizas už geriausią portretą), Ženevoje (tarptautinė žydų tapybos paroda, 1935), Varšuvoje, Balstogėje, Druskininkuose, Rygoje. Pirmoji personalinė paroda (iš daugiau kaip dvidešimties, surengtų per visą gyvenimą) buvo atidaryta Vilniuje 1938 m. Dėstė tapybą žydų mokyklose. Nuo 1940 m. vadovavo Naujosios Vilnios meno mokyklai, buvo jos direktorius. Antrojo pasaulinio karo metais buvo pasitraukęs į Rusiją. Karui baigiantis grįžo į Vilnių. Piešė ir tapė geto griuvėsius, formuodamas didelius ciklus „Getas” ir „Senojo Vilniaus architektūra”. 1959 m. apsigyveno Varšuvoje. 1964 m. dailininkas išrenkamas Lenkijos žydų centrinės kultūros komisijos prezidentu. UNESCO pavedimu keliavo po Ispaniją ir Maroką, kūrė ciklą vaikystės tema. 1969 m. Chwolesas įsikūrė Paryžiuje, įsitraukė į vietinių žydų kultūrinį gyvenimą, dalyvavo bendrose parodose. Rafaelis Chwolesas – miesto žmogus, jis visada buvo labai atidus miestų, kuriuose gyveno ir kuriuos matė keliaudamas, architektūrai, ypač senajai. Vilniui jautėsi ypač artimas. Mėgstamiausius architektūrinius motyvus tapė aliejumi, guašu, akvarele. Kūrybos stilius keitėsi kartu su bendromis pokario metų dailės tendencijomis – nuo detalizuotos, dokumentiškai aplinką fiksuojančios meninės kalbos iki skambios, ryškių, dekoratyvių spalvų paletės. Ypatingu vitališkumu, spalvų ir manieros ekspresija pasižymi dešimto dešimtmečio tapyba. R. Chwoleso kūrinių yra daugelyje pasaulio muziejų (Lietuvos dailės muziejuje, Nacionaliniame M. K. Čiurlionio dailės muziejuje, Lietuvos nacionaliniame muziejuje, Tretjakovo galerijoje, Varšuvos nacionaliniame, Varšuvos žydų, Krokuvos miesto, Jeruzalės Yad Vashem muziejuose, Geto kovotojų muziejuje Izraelyje, Tel-Avivo šolom Aleichemo muziejuje) ir privačiose kolekcijose Europoje, JAV, Kanadoje, Australijoje, Izraelyje. Už kultūrinę ir meninę veiklą Rafaelis Chwolesas yra apdovanotas Europos menų akademijos medaliu (1981), Paryžiaus miesto medaliu (pažymint kūrybos 50-metį, 1983), Mangerio prizu (Izraelis, 1994), šolom Aleichemo prizu (Izraelis, 1995). Parengta pagal N. Nevčesauskienės informaciją R. Cwoleso tapybos parodai Vilniaus paveikslų galerijoje 2004 rugpjūčio 12-rugsėjo 12 d.